El de Motril fue el último en subirse a los servicios de viajeros con el Norte de África, pero ha irrumpido con tanta fuerza que apenas ha necesitado un año y medio para desbancar a su vecino competidor. El puerto granadino ha cerrado 2012 con un total de 282.500 pasajeros en las líneas que conectan con Melilla y Alhucemas, y que opera la Naviera Armas. En este mismo periodo, desde el recinto malagueño han viajado con Acciona Trasmediterránea hasta la ciudad autónoma un total de 249.177 usuarios, lo que supone un descenso del 17,8%. Esta cifra lo sitúa en el último puesto en el "ranking" de ciudades andaluzas con conexión con el Norte de África, por detrás de Algeciras, Almería y Motril.

La clave de este avance está, sobre todo, en el tiempo de trayecto marítimo. Si desde Málaga es necesario invertir siete horas y 30 minutos, desde la Costa Tropical se invierten solo cuatro horas y media durante todo el año. La situación se invierte en la temporada de primavera y verano y en días festivos, cuando entra en servicio el ferry rápido de Acciona, que cubre el trayecto en tres horas y 45 minutos. Los precios del billete simple son similares. A ello, se une la mejora de las conexiones por carretera entre ambas ciudades, un trayecto que tarda unos 50 minutos, y que anima a un número creciente de ciudadanos a utilizar el puerto vecino.